Kumaş özelliklerinin doğru şekilde analiz edilmesi, tanımlanması ve bunların giysi tasarımına uygun şekilde uygulanması, her tasarımcının uzmanlaşması gereken temel bilgidir. Aksi takdirde yanlış kumaş tanımlaması, giysinin tamamının tasarımında, üretiminde, giyilmesinde veya yıkanmasında sorunlara yol açabilir. Giyim kumaşının tanımlanması, ham maddelerin, görünüm özelliklerinin ve görünüm kalitesinin tanımlanmasını içerir. Kumaşları gözlemlemek ve tanımlamak sadece görmeyi değil aynı zamanda duymayı, dokunmayı ve hatta koklamayı da gerektirir. Örneğin görsel gözlem, kumaşın parlaklığını, boyasını, yüzey pürüzlülüğünü ve dokuma, doku ve liflerinin görünüm özelliklerini incelemeyi içerir. Saf pamuklu kumaş genel bir parlaklığa, daha az rafine bir görünüme sahiptir ve hatta pamuk düğümleri veya yabancı maddeler içerebilir. Yün ve polyester karışımları daha parlak bir parlaklığa, ışıltılı bir etkiye ve polyester içeriği arttıkça daha belirgin hale gelen, yumuşaklıktan yoksun, biraz daha sert bir gövdeye sahiptir. Yumuşak, esnek bir histen yoksundurlar ve canlı, pürüzsüz ve hatta düzdürler. Dokunsal gözlem, kişinin kumaşın ve liflerin yumuşaklığını, pürüzsüzlüğünü, dokusunu, elastikiyetini ve sıcaklığını hissetmesine olanak tanır. Eller ayrıca liflerin içindeki ipliklerin mukavemetini ve uzamasını ölçmek için de kullanılabilir.
Farklı kumaşların nefes alabilirlik, nem emme ve sıcaklık tutma gibi farklı özellikleri vardır. Örneğin, pamuklu kumaşlar iyi nefes alabilirlik ve nem emme özelliğine sahiptir, giyimi rahattır ve iyi ısı tutma özelliğine sahiptir; bu da onları çocuk giyimi için ideal kumaş haline getirir. Bir kumaş seçerken nefes alabilirlik, sıcaklık tutma, nem emme ve statik elektrik özelliklerini doğrulamak ve ardından kumaşın gevrekliğini, ağırlığını, yumuşaklığını ve dökümlülüğünü dikkate alarak ne tür bir şekil ve tarza uygun olduğunu belirlemek gerekir.
